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1890年(明治23年)、新潟のここ上越市で、日本のワインとぶどうの父「川上善兵衛」は、岩の原葡萄園をひらきました。国産ワインの歴史に多くの足跡を残し、幾多のワインコンクールで受賞の栄誉に輝いてきた「岩の原ワイン」の始まりでした。
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岩の原葡萄園の創始者・川上善兵衛は、慶応4年(明治元年 1868年)、この地に生まれました。勝海舟を師と仰ぎ、その薫陶を受けた善兵衛は、「岩の原」の地名が表す通り石だらけで痩せこけたこの地に暮らす農民の救済のため、師譲りのチャレンジ精神で、ぶどう栽培、ワイン醸造の事業を興したのです。明治23年、善兵衛弱冠22才のときでした。しかし雨の多い日本では醸造用のぶどうの栽培は困難を極めたため、善兵衛は欧米から多様なぶどうの苗木を取寄せて品種改良に努め、マスカット・ベリーAを始め、日本の風土に適した優良品種を多数生み出すと共に、醸造面では本邦初の密閉醸造、低温発酵の最新技術を導入して飛躍的な品質向上を成し遂げ、本格的国産ワインの礎を築き上げました。そうした功績から、善兵衛は「日本のワイン葡萄の父」と呼ばれています。
善兵衛の情熱は岩の原ワインに脈々と息づいています。