しかし、しばらくはぶどうにもワインにも触れず、瓶詰め担当として機械と向き合う日々。「俺はここで何をやっているんだろう」と思うこともありました。それから少しずつワインの仕込みやろ過を手伝うようになって10年目を迎えた頃、やっとワインづくりに携わるようになったのです。

転機は2014年、製造のリーダーになったときです。いざ、指示を出す側に立つと、分かっていたはずの岩の原ワインの歴史の重みが急に頭をもたげてきて…「失敗できない」というプレッシャーと、積み重なる作業を前にぼう然となったのを覚えています。とにかく、無我夢中で働きましたね。

ワインの味を決める立場となり、改めて岩の原ワインの価値や、善兵衛のぶどうについて深く考えるようになりました。

以前は、川上系ぶどう品種※主体でつくられるプレミアムワインに限って100％自園産のぶどうを使い、ボリュームゾーンに出荷するタイプのワインに関しては、国内外から効率よくぶどうやワインの原酒を調達していました。多くのワイナリーと同様、岩の原葡萄園もそうやって市場への安定供給を図っていたのです。ところが2008年頃から、社内で「（日本ワインぶどうの父といわれる）善兵衛の名に恥じないワインづくりをしよう」という声が高まり、原料をすべて国産ぶどうに切り替える舵取りがはじまりました。ぶどうの調達や醸造量が一気に3倍となり手間も増えましたが、これにより岩の原ワインは、最上級のものからリーズナブルなものまで、日本のぶどう100%で作られるワインとなったのです。

振り返ると、岩の原ワインのスタイルを確立させ、「これが私たちのワインです」と胸を張っていえるようになったのは、きっとあのときからだったんだと思います。

このベーリー・アリカントAを、2018年の「ヘリテイジ」から使い始めました。「ヘリテイジ」は岩の原葡萄園がコンスタントに出荷する最高ランクのワインとしてマスカット・ベーリーAとブラック・クイーンのブレンドで親しまれてきましたので、新しい要素を加えることは、チャレンジです。いま以上に美味しくなることに自信はありますが、それがお客さまにどう受け止められるか不安もあります。しかし、チャレンジは必要不可欠と考えています。善兵衛の描いた未来の“その先”をつくるために、現状に留まっている訳にはいかないのです。