夏にアルバイトをしたのがキッカケで、高校を出てすぐに岩の原葡萄園に来ました。ワインに興味はなかったけれど、とにかく農業が好きだったから。入社当時、仕事は「見て覚える」もので、ろくに教えても貰えなかったから、20代はただがむしゃらに働きました。そうやって一通り仕事を覚えたら、仕事が面白くなってきたんです。手間をかければぶどうが応えてくれ、毎朝、早く畑に行きたくて目が覚める。いつのまにか天候に敏感になり、先回りして次の作業を考えるようにもなりました。そうなるまでに10年、いや20年かかりましたね。

今は時代もやり方も変わり、若いスタッフには予め文書で作業内容を渡し、理解して貰ってから実際の作業に入ります。作業の標準化には必要なことですが、畑に出たらマニュアル通りにはいかないということを覚えておいて欲しい。そのとき自分の頭で考え、正しい判断が出来るかどうかは、経験も必要ですが、一番大事なのはぶどうに対して“愛情”が持てるかどうかなんです。どうしたらこれを教えられるのか、いまだに分かりません。

岩の原葡萄園を代表するぶどう品種、善兵衛先生が生み出したマスカット・ベーリーＡで造ったワインがはじめてコンクールで金賞を受賞したのが2009年。善兵衛先生の功績であることはもちろんですが、その意志を引き継ぎ、コツコツと毎日ぶどうを見守り続けた人々がいたからこその快挙だと思っています。そして、自分もそんな人々とともに岩の原葡萄園の歴史の一部になれたようで、とてもうれしかったです。また、いくら良いぶどうが獲れても、醸造、瓶詰め、すべての過程でよい結果を出さないと、よいワインにはなりません。受賞は誰か一人の力ではなく、ワイン造りに関わった全員の力の結晶なのです。

人と人が一緒に働いていると、ぶつかることもあります。うまくいかないことの方が多いくらいで、感情的になったこともあります。しかしその度に、一緒に働いている仲間や先輩方に助けられてきました。そして畑に出ると、ぶどうは何事もなかったようにいつも私を待っていてくれます。畑に来れば心が落ち着き、自分らしくいられる。私にとって畑は、世界一居心地のよい場所なのです。